Gériatrie et gérontologie : comprendre pour mieux accompagner
Le vieillissement est un processus naturel, progressif et très variable d’une personne à l’autre. Il ne se résume ni à la maladie ni à la perte d’autonomie. La gériatrie et la gérontologie apportent deux regards complémentaires pour préserver la santé, la dignité, la participation sociale et la qualité de vie des personnes âgées.
Qu’est-ce que la gériatrie ?
La gériatrie est la discipline médicale consacrée à la santé des personnes âgées, en particulier lorsqu’elles présentent plusieurs maladies, une fragilité, une perte d’autonomie ou des besoins complexes. Elle ne traite pas seulement une maladie isolée : elle considère la personne dans sa globalité, ses priorités, son environnement et ses capacités restantes.
La démarche gériatrique s’intéresse notamment à :
- l’autonomie dans les activités quotidiennes ;
- la mobilité, l’équilibre, les chutes et la fragilité ;
- la mémoire, le delirium, l’humeur et le sommeil ;
- la nutrition, la déglutition et la santé bucco-dentaire ;
- la vision, l’audition et la communication ;
- la douleur, la continence et les plaies ;
- les maladies chroniques et les épisodes aigus ;
- la polymédication, les interactions et les effets indésirables ;
- le contexte familial, social, économique et environnemental ;
- les souhaits, les valeurs et le projet de vie de la personne.
L’évaluation gériatrique globale
L’évaluation gériatrique globale est une démarche multidimensionnelle et coordonnée. Elle associe, selon les besoins, médecins, infirmiers, pharmaciens, kinésithérapeutes, nutritionnistes, psychologues, assistants sociaux, ergothérapeutes, aidants et autres professionnels. Son objectif est d’identifier les problèmes médicaux, fonctionnels, cognitifs et sociaux, puis de construire un plan personnalisé de soins et d’accompagnement.
Cette approche peut contribuer à prévenir les complications évitables, maintenir les capacités intrinsèques, sécuriser les traitements, soutenir les aidants et favoriser le maintien dans le milieu de vie lorsque cela est possible.
Qu’est-ce que la gérontologie ?
La gérontologie est l’étude scientifique du vieillissement et de la vieillesse. Elle rassemble plusieurs disciplines : médecine, biologie, psychologie, sociologie, démographie, économie, droit, architecture, anthropologie, santé publique et politiques sociales.
Elle analyse notamment les parcours de vie, les liens entre générations, l’habitat, la protection sociale, les discriminations liées à l’âge, l’organisation des services, les droits des personnes âgées et les transformations démographiques.
Deux disciplines complémentaires
La gériatrie répond principalement aux besoins cliniques et fonctionnels des personnes âgées. La gérontologie aide à comprendre le vieillissement dans la société et à concevoir des environnements, des politiques et des services adaptés. Leur complémentarité est indispensable pour développer une réponse cohérente : prévenir, soigner, réadapter, accompagner, protéger les droits et favoriser la participation.
Une priorité pour la République démocratique du Congo
En RDC, le vieillissement doit être mieux documenté et intégré aux politiques de santé et de protection sociale. Les priorités comprennent la formation des professionnels, le développement de services adaptés, la prévention de la dépendance, l’accès aux soins essentiels, le soutien aux familles et aux aidants, la lutte contre l’âgisme ainsi que la production de données nationales fiables.
La SCGG œuvre à rapprocher les professionnels, les chercheurs, les institutions, les communautés et les personnes âgées afin de faire progresser les connaissances et les pratiques du bien vieillir.
Quand demander une évaluation gériatrique ?
Une évaluation est particulièrement utile en cas de chutes répétées, perte de poids, diminution récente de la mobilité, troubles de mémoire, confusion aiguë, difficultés dans les activités quotidiennes, hospitalisations répétées, prise de nombreux médicaments, épuisement de l’aidant ou changement inhabituel de l’état général.
Ces informations ont une finalité éducative. Elles ne remplacent pas une consultation médicale ni une évaluation individualisée.
Public : Tous publics
Sources
Organisation mondiale de la Santé. Soins intégrés pour les personnes âgées (ICOPE) ; OMS. Décennie des Nations Unies pour le vieillissement en bonne santé 2021–2030 ; Société Française de Gériatrie et Gérontologie, ressources professionnelles. Consultation éditoriale : 25 octobre 2026.